Un entomologiste, parti pour documenter des insectes dans une ville côtière du Japon, se retrouve pris au piège d'un trou dans le sable dont il semble impossible de s'extraire sans aide extérieure. Au fond de celui-ci se trouve une maison où vit une jeune femme, qui, jour après jour, repousse le sable qui y glisse inexorablement. Bien qu'il réfléchisse sur le désir amoureux, le film de Teshigahara, adapté d'un roman de Kobo Abe, est tout autant une oeuvre sociale et politique d'une ampleur folle. Comme si la condition humaine toute entière résonnait depuis l'intérieur de ces dunes inquiétantes. Un chef-d'oeuvre de la nouvelle vague japonaise, prix du Jury au festival de Cannes en 1964.