Aalst, eind 19e eeuw. Priester Adolf Daens keert terug naar zijn geboortestad, die wordt geteisterd door sociale ongelijkheid, kinderarbeid, lage lonen en erbarmelijke werkomstandigheden in de textielindustrie. Gedreven door zijn rechtvaardigheidsgevoel kiest Daens de zijde van de arbeiders, ook al botst hij zo met de conservatieve kerk, de gegoede burgerij en zelfs met zijn eigen bisschop. Wanneer hij in de kerk de wantoestanden aanklaagt, haalt hij zich de woede op de hals van de fabrieksdirecteuren en de kerkelijke overheden. Daens richt de Christene Volkspartij op, wordt tot parlementslid verkozen en stelt zo de rechten van de gewone mensen op de agenda, met ingrijpende gevolgen voor de stad, de kerk en voor zijn eigen roeping als priester. Deze indrukwekkende fi lm was de eerste Vlaamse fi lm die voor een Oscar werd genomineerd. Het is een gedetailleerd historisch fresco over de strijd voor gerechtigheid en de offers die daarvoor moeten worden gebracht.