De film volgt de beroemde auteur Verity Crawford (Anne Hathaway) en Lowen Ashleigh (Dakota Johnson), een noodlijdende schrijfster die tijdelijk naar het afgelegen landhuis van de Crawfords verhuist om als ghostwriter voor Verity te werken. Wanneer Lowen iets ontdekt dat sterk doet denken aan Verity’s huiveringwekkende autobiografie, wordt ze opgeschrikt door de verontrustende onthullingen over Verity’s echtgenoot Jeremy (Josh Hartnett). Tegelijk vervaagt steeds meer het onderscheid tussen fictie en realiteit, manipulatie en aantrekkingskracht, kans en obsessie.