Dans les montagnes de Californie pendant la ruée vers l'or, Minnie tient d'une main de fer la taverne du camp de mineurs. Sa vie bascule le jour où elle tombe amoureuse de Dick Johnson, un séduisant inconnu qui se révèle être un bandit recherché. Le shérif Jack Rance, lui aussi épris de Minnie, est bien décidé à le capturer. Entre amour, trahison et rédemption, le destin de tous trois se jouera dans un final haletant.