Ter gelegenheid van zijn 50e verjaardag maakt deze cultfilm zijn grote terugkeer naar de bioscoop.

De voormalige marinier Travis Bickle leeft een geïsoleerd bestaan en solliciteert naar een baan als taxichauffeur. Hij hoopt dat het nachtwerk de gevolgen van zijn slapeloosheid zal verlichten en hem zal afleiden van zijn aanhoudende depressie. Maar het vervoeren van passagiers door de duistere achterbuurten van het nachtelijke New York vergroot alleen maar zijn gevoel van psychologische vervreemding van de wereld om hem heen. Zijn nachten achter het stuur worden gekenmerkt door groeiende wrok tegenover de mensen die hij tegenkomt, terwijl zijn dagen worden opgeslokt door bezoeken aan pornobioscopen.

Nadat hij een gecompliceerde relatie begint met een medewerkster van een politieke campagne en zich stort op een gevaarlijke missie om een tienermeisje uit de prostitutie te redden, raakt zijn gevoel voor zijn plaats in de wereld en zijn bestaansreden steeds verder vertekend. Hij trekt zich steeds meer in zichzelf terug, verzamelt illegale vuurwapens en begint aan een intensief trainingsregime om zich voor te bereiden op een slecht doordachte burgerwachtactie tegen wat hij beschouwt als de kwalen van de samenleving.